Das größte Casino-Resort Europas wurde am Dienstag (11. Juli) auf der östlichen Mittelmeerinsel Zypern eröffnet. Die Behörden hoffen, dass es jährlich 300.000 besonders kauffreudige Touristen anlocken wird.
Die City of Dreams Mediterranean ist eine Idee des in Hongkong ansässigen Glücksspielunternehmens Melco, dessen CEO Lawrence Ho sagte, er sei zum ersten Mal auf die Idee zum Bau des Resorts gekommen, als er vor 16 Jahren Zypern für eine Hochzeit besuchte.
Der Bau des Komplees in der südlichen Küstenstadt Limassol dauerte drei Jahre und kostete mehr als 637 Millionen Euro (700 Millionen US-Dollar). Derzeit sind 2.000 Mitarbeiter beschäftigt.
Es wird als „Game-Changer“ für den wichtigen Tourismussektor angesehen, der die Saisonalität berücksichtigt und High-Roller aus dem nahe gelegenen Israel, dem Golf und darüber hinaus anzieht.
„Es ermöglicht Zypern, neue Märkte in Afrika und im Nahen Osten zu erschließen“, sagte Ho bei der offiziellen Eröffnung am Dienstag.
„Ein Resort dieser Qualität zu haben … eröffnet zahlreiche neue Möglichkeiten“, fügte der Chef von Melco Resorts and Entertainment hinzu.
„Der erste Eindruck ist kraftvoll und nachhaltig. Wir kamen wegen einer Hochzeit und waren begeistert.“
Der Immobilienverwalter von City of Dreams Mediterranean, Grant Johnson, sagte, dass das Projekt eine Solarstromanlage umfasst, die 1,2 MW erneuerbare Energie auf der sonnenverwöhnten Insel erzeugt.
„Dieses Resort ist das größte seiner Art in Europa“, sagte er.
Es ähnelt einem Inka-Tempel und blickt auf das Meer in der Nähe von Limassol, einer Stadt, die wegen ihrer Beliebtheit bei Russen manchmal als „Moskau am Mittelmeer“ bezeichnet wird.
Das 14-stöckige Hotel verfügt über 7.500 Quadratmeter Spielfläche mit 100 Tischen und 1.000 Spielautomaten.
Das erste Objekt, das Melco außerhalb Asiens eröffnet hat, wurde zunächst durch die Coronavirus-Pandemie und dann durch die russische Invasion in der Ukraine und die anschließenden Sanktionen und Reiseverbote der Europäischen Union gegen Russland verzögert.
Melco hatte darauf gesetzt, dass Russen – die normalerweise ein Fünftel der zypriotischen Touristen ausmachen – zu seinen besten Kunden zählten.
Vor dem Coronavirus war 2019 ein Rekordjahr für den Tourismus auf Zypern: 3,97 Millionen Besucher gaben 2,68 Milliarden Euro aus.
Der Tourismus ist ein wichtiger Wirtschaftsmotor und trägt rund 15 Prozent zum BIP Zyperns bei.
Casinos wurden in Zypern erst 2015 legalisiert. Die mächtige griechisch-orthodoe Kirche hatte sich ihnen widersetzt, und der linke ehemalige Präsident Demetris Christofias befürchtete, dass sie „Korruption“ mit sich bringen würden.
Auch Geldwäsche gab Anlass zur Sorge, so sagte ein griechisch-zypriotischer Anti-Geldwäsche-Spezialist letztes Jahr gegenüber AFP: „Casinos sind ein heikles Thema“ auf der Insel.
Das zyprische Finanzministerium sagte gegenüber AFP, dass der Kampf gegen Geldwäsche „ein herausfordernder und kontinuierlicher Prozess“ sei.
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